Antik Dönem
Bitlis'in tarihi, antik çağlara kadar uzanmaktadır. M.Ö. 2000'li yıllardan itibaren bölgede yaşayan Urartu, Asur, Pers ve Roma gibi uygarlıkların etkisi altında kalmıştır. Urartular, bölgede önemli bir medeniyet kurmuş ve Bitlis'in stratejik konumundan yararlanarak ticaret ve savunma merkezi olarak kullanmışlardır. Antik dönemde Bitlis, tarihi İpek Yolu'nun önemli bir geçiş noktası olmuştur.
Orta Çağ ve Selçuklu Dönemi
Orta Çağ'da Bitlis, Arap, Bizans ve Sasaniler arasında mücadele eden önemli bir şehir haline gelmiştir. 11. yüzyılda Selçuklu Türkleri'nin bölgeye hakim olmasıyla birlikte, İslam kültürü ve mimarisinin etkisi şehirde artmıştır. Bitlis, Selçuklu ve sonrasında İlhanlılar ve Karakoyunlu gibi Türk beyliklerinin yönetiminde kalmıştır.
Osmanlı İmparatorluğu Dönemi
Bitlis, 16. yüzyılda Osmanlı İmparatorluğu'nun egemenliğine girmiştir. Osmanlılar, bölgeyi daha fazla ticaret ve tarım potansiyeli için stratejik olarak önemseyerek yönetim altına almışlardır. Osmanlı döneminde Bitlis, ticari canlılığını korumuş ve kervan yollarının kavşak noktalarından biri olmuştur. Ayrıca, Osmanlı mimarisinin güzel örneklerini barındıran cami, medrese ve hanlar inşa edilmiştir.
Modern Dönem ve Cumhuriyet Dönemi
20. yüzyılın başında Osmanlı İmparatorluğu'nun çöküşüyle Bitlis, Ermenistan ve Rusya arasındaki savaşların ve mücadelelerin etkisine girmiştir. I. Dünya Savaşı'nda da önemli olaylara sahne olan Bitlis, savaş sonrasında Türkiye Cumhuriyeti'nin kurulmasıyla modern döneme geçiş yapmıştır. Cumhuriyet döneminde şehir, ekonomik ve kültürel açıdan gelişmiştir. Ancak, terör ve etnik sorunlar nedeniyle bazı zorluklar yaşanmıştır.